패키케팔로사우루스: 허수아비 같은 머리

패키케팔로사우루스: 허수아비 같은 머리

이미지: Pierre Pouliquin on Unsplash

패키케팔로사우루스는 고생대 말기에 서식했던 신장류 공룡이다. "패키케팔로사우루스"는 그리스어로 "단짝 머리 공룡"을 뜻한다. 이름 그대로 이 공룡은 머리에 있는 매우 큰 돌기와 강력한 뿔로 유명하다. 이 머리 구조는 근처에 있는 다른 공룡들에게 위협을 주는 것이 목적이었을 것으로 추정된다.

왜 허수아비 같은 머리인가?

패키케팔로사우루스의 머리는 허수아비를 연상시킬 정도로 이상한 구조를 가지고 있다. 머리 윗부분은 크고 둥글며, 그 위에 큰 앞 돌기가 위치한다. 그리고 이 덩어리처럼 생긴 머리에는 강력한 뿔과 엉덩이처럼 생긴 작은 뿔이 달려있다.

이런 이상한 머리는 무슨 목적으로 진화한 것일까? 과학자들은 패키케팔로사우루스의 머리 구조가 사회적인 목적을 가지고 있었을 것으로 추측하고 있다.

사회적인 용도로 진화한 머리

패키케팔로사우루스의 머리는 경쟁자와의 전투나 패권 다툼에 사용되는 것이 아니라, 주로 짝짓기 시즌 동안 다른 수컷들에게 자신의 위력을 어필하기 위해 진화한 것으로 여겨진다. 이 머리 구조는 암컷을 유혹하거나 경쟁하는 수컷들과의 시각적 신호를 주는 역할을 했을 것으로 추측된다.

수컷들은 자신의 머리를 크게 펼치고, 앞 돌기와 뿔을 이용해 무서운 모습을 내보인다. 이렇게 하면 다른 수컷들은 이 머리 구조와 뿔, 그리고 큰 앞 돌기를 보고 자신의 피해 가능성을 판단할 수 있다. 따라서 이러한 머리 구조가 암컷과 짝짓기하고자 하는 수컷 바깥에서도 유연하고 효율적인 계산을 할 수 있게 도와준다.

알파 수컷의 권력 경쟁

패키케팔로사우루스는 근본적으로 알파 수컷과 베타 수컷이 서로 경쟁하는 종이었다. 이러한 권력 경쟁을 위해 수컷들은 매우 강력한 머리와 뿔, 돌기를 진화시켰다. 머리 구조와 뿔, 돌기의 크기와 모양이 우수한 수컷을 알파 수컷으로 인정하고 권력을 갖게 한다.

알파 수컷은 보다 많은 자녀를 낳을 가능성이 높아지므로, 암컷들은 머리 구조와 뿔, 돌기가 큰 수컷을 선호한다. 그렇기 때문에 수컷들은 서로의 머리와 뿔, 돌기를 비교해경쟁하고 허위다짐을 한다. 이를 통해 알파 수컷의 지위를 확정짓게 된다.

결론

패키케팔로사우루스의 허수아비 같은 머리는 암컷에게 큰 위력과 세력을 나타내는 수컷들을 알리는 역할을 한다. 이 머리 구조는 알파 수컷들 사이의 권력을 경쟁하는 데에도 중요한 요소로 작용한다. 암컷을 유혹하고 권력을 가지는 수컷을 특정하는 머리 구조는 패키케팔로사우루스의 진화적인 전략 중 하나일 뿐이다.

패키케팔로사우루스는 그야말로 허수아비처럼 이상한 머리를 가졌다. 하지만 그 이상의 의미와 기능을 갖고 있는 것은 분명하다. 공룡들의 다양하고 독특한 형태는 우리에게 진화의 놀라움과 다양성을 보여주는 귀중한 증거이다. 패키케팔로사우루스의 머리를 보면 우리는 이전 생물들의 엄청난 노력과 적응력을 엿볼 수 있을 것이다.